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ウド／うど／独活

【ウドとは】

・北海道から九州まで幅広く分布するウコギ科の多年草。香りのよい新芽や蕾は和え物、酢の物、天婦羅などに利用され、代表的な春の山菜として古くから親しまれる。別名はシガ、ドッカ、ヤマクジラ、ツチタラなど。中国や朝鮮半島にも自生が見られる。

・林内の半日陰地を好み、条件がよいと高さ３ｍほどになるが、大型の多年草であり「木」ではない。大きく育っても堅くならず、材木として使えないという意味合いで「ウドの大木」といわれるが、もともとは内部が空洞になる木には利用価値がないことを表す「洞（うろ）の大木」であったという説もある。

・葉は大きめの小葉が複数集まって長さ１ｍほどの羽根状になり、茎にある節から互い違いに生じる。葉柄は長めで短毛がある。食用するのは若い茎で、皮を剥いてアク抜きをすれば生でも食べられる。特有の風味があり、これを収穫するため人為的な栽培も盛んに行われる。背丈の大きくなったウドの葉は食用に向かないとされ、これを「ウドの大木＝食べられない」の由来とする説もある。

・ウドの開花は夏（８～９月）で、茎の先端や上方の葉の脇から伸びた花茎に、淡い緑色の花が球形に集まって咲く。花は直径３ミリほどと小さいがそれぞれに５枚の花弁がある。花の後にできる果実は直径２ミリほど。水分を含んだ球形で黒紫色に熟す。

・スーパーなどで市販される白いウドは榁（地下穴）で人工的に育てられたもので、柔らかく食べやすい。一方、野生のウドは香りが高くて歯ごたえがあり、アクも強い。どちらも同じウドだが両者を区別するため、山採りのものをあえてヤマウドということもある。

・民間療法では、乾燥させたウドの根茎を頭痛、歯痛、めまい、強壮に、葉を煎じて飲めば整腸に効果があるとされる。

・漢字表記の「独活」は意味深だが、由来は不明。本来はシシウド（セリ科）の根のこと。

【ウドの品種】

・ミヤマウド

　標高がやや高い亜高山で見られる。花が少なく、花序に毛がほとんどないのが特徴。茎は黒紫色で、より細い。ウドと同様に食用とする。

【ウドに似ている草木】

・タラノキ

・ハナウド

ウドの基本データ

【分　類】ウコギ科／タラノキ属