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カンボク／かんぼく／肝木

Japanese water elder

【カンボクとは】

・沖縄を除く日本各地に分布するレンプクソウ科の落葉樹。ガマズミの仲間で山林や湿気のある原野に見られるが、ガマズミよりも寒冷な土地を好み、本州内陸部や日本海側の山地に多い。日本のほかアジア東北部にも分布。

・カンボクという名の由来は不詳だが、枝葉を民間療法に用い、様々な効果があることから、人間にとって肝要な木とされ、それが転じて肝木となったという説がある。

・カンボクの開花は５～７月。ガクアジサイに似た直径６～１０センチの花序（花の集り）が枝先にできる。花序の周辺に並ぶ白い花弁のようなものは装飾花で、直径は２センチほど。皿型で先端が五つに裂ける。装飾花に囲まれるように咲く花は、直径４ミリほどのクリーム色。両性花で、雌しべ１本と雄しべ５本があり、基部の裂片は反り返る。

・花の後にできる果実は直径７～９ミリの球形で、９～１０月に熟す。赤く透きとおった果実が枝にびっしりとできるため人目を惹くが、苦くて食べられない。森の動物や鳥にも不人気であり、冬になっても萎んだ状態で枝に残る。果実の中には種子が一粒ずつ入る。

・葉は長さ５～１２センチの広い卵形でカシワバアジサイのように三つに裂ける。縁には不揃いなギザギザがあり、基部から生じる３本の葉脈が目立つ。秋になると黄葉するが、虫食いが多いため綺麗な黄葉にはなりにくい。葉の裏面や花序にはまばらに毛を生じるが、無毛のものをケナシカンボク、多毛のものをケカンボクと呼んで区別することがある。

・若い枝は紅色を帯びた緑色で、古くなると樹皮が不規則に剥離して灰黒色となり、皮目と呼ばれる点々が生じる。材は白く、丈夫な繊維質は総楊枝（ふさようじ）、器具材に使われる。薬用するのは枝葉で、乾燥させたものを煎じて飲むと神経痛、リウマチ、整腸に、蒸したものを切り傷、打撲、止血に用いた。

【カンボクの育て方のポイント】

・比較的涼しい気候を好み、暑さには弱い。

・自生地は開けた林や林縁などであり日向を好むが、日陰にも耐える。土質は選ばないが適度な湿気が必要。

・樹形は整いづらく、強風などで容易に乱れやすい。剪定は可能だが、それほどの耐性はないため、強度の剪定は控えた方がよい。

【カンボクの品種】

・テマリカンボク

　東北地方や北海道に多い品種。花は装飾花のみで球状になるのが特徴。観賞用としてカンボクよりも広く普及するが、カンボクのような赤い実はならない。

・スノーボール（セイヨウテマリカンボク）

　北アフリカを原産とするセイヨウカンボクの園芸品種。白い装飾花が美しく、カンボクやテマリカンボクよりも人気が高い。「ロゼウム」という名で流通することもある。こちらも実はならないが、樹高が低いため育てやすい。