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White clover

【クローバーとは】

・ヨーロッパなどを原産とするマメ科シャジクソウ属の多年草。いわゆる帰化植物で、江戸時代以降に牧草として導入されたものが野生化し、北海道から沖縄まで日本各地に分布する。

・広義のクローバーは複数の品種を含むが、一般的には標準和名を「シロツメクサ」とする白花の品種を示すことが多い。本項では主にシロツメクサについて記す。

・「ツメクサ」は、江戸時代（弘化年間）にオランダからガラス器具（ギヤマン）などを輸入する際、乾燥させた茎葉を緩衝材として詰めたことに由来し、他のツメクサと区別するために花の色からシロツメクサとされた。全国の道端、土手、野原、荒れ地で普通に観察できる。

・別名はウマゴヤシ、オランダゲンゲ、オランダウマゴヤシ、シロレンゲ、ホワイトクローバーなど。漢字表記は白詰草のほか白爪草、苜蓿（もくしゅく）がある。

・葉は直径１～３センチの卵形の小葉が３枚集まってできる。両面とも無毛だが、表面に「八」の字の白斑が入ることが多く、これを爪の半月（白い部分）に見立てた「白爪草」という別名がある。

・小葉が４枚ある個体をラッキークローバーとして珍重するのは、その形が十字架に似ているためで、キリスト教圏で幸運の象徴あるいは魔除けとしたことに由来する。小葉が５枚以上ある個体もあり、四つ葉はさほど珍しくはない。葉柄は茎から互い違いに生じる。

・開花は４～９月で、葉の脇から伸びた柄の先に直径２センチほどの球状の花序（小花の集り）ができる。小花は白い蝶形で、先端にある萼筒が尖っているが、受粉すると茶変し、外側の花から順に垂れ下がる。

・花冠（花弁）と萼は花が終わっても枯れた状態で残り、内部に５粒ほどの種子を抱く。種子は直径５ミリほどのハート形。種子から発芽した最初の葉はクローバーらしさに欠け、小葉１枚だけになる。

・茎は地を這うように横へ広がって分岐し、稀に直立する。クローバーが厄介なのは、節々から根を生じて繁茂するためで、秋以降は地上部が消えるものの根茎はしっかりと越冬し、暖地では地上部もそのまま残る。

・人の踏圧にも強い丈夫な性質を持ち、茎で花輪を作って遊ぶこともできるが、芝生などに入り込むとと駆除しにくい。このため庭園や家庭では雑草として敵視されやすいが、牧草や肥料（緑肥）用に育てたり、土手の護岸を目的として意図的に植栽されることもある。

・クローバーはモンキチョウ（蝶）の食草だが、若い茎葉や花は山菜として食用になる。４～１０月に採取した若葉は天婦羅、油炒め、胡麻和え、お浸し、粥の青味に、花を茹でたものは酢の物や花酒にして利用する。また、ヨーロッパではその昔、クローバーを解毒剤に使っていたという。

【クローバーの品種】 

・モモイロツメクサ

　シロツメクサのうちピンクの花を咲かせる品種。ややこしいが下記のムラサキツメクサとは違う。

・ムラサキツメクサ（アカツメクサ／レッドクローバー）

　ヨーロッパ及び西アジアを原産とする種。茎葉の栄養価が高いため明治初期に牧草として導入されたが、後に野生化して日本各地の山野にはびこる。花は紫を帯びた紅色でシロツメクサよりも大きく、花の直下に葉があるため、葉に乗るように花が咲くのが大きな違い。また、シロツメクサは地を這うように育つが、ムラサキツメクサは直立し、高さ５０センチほどになる。

【シロツメクサとムラサキツメクサの見分け方】

・シロツメクサは茎葉に毛がないが、ムラサキツメクサには細かな毛があるため、花がない時季でも見分けることができる。また、シロツメクサの葉の模様は「八」の字だが、ムラサキツメクサはより鋭角な矢印になる。

・ムラサキツメクサにはシロバナノアカツメクサ（セッカツメクサ）という、白い花を咲かせる品種もあってややこしいが、これも花序の下にある葉や、葉の両面に生じる毛で見分けられる。

【クローバーに似た草花】

・カタバミ  

クローバーの基本データ

【分　類】マメ科シャジクソウ属

　　　　　多年草

【漢　字】白詰草／白爪草（しろつめくさ）

【別　名】ウマゴヤシ（苜蓿）

　　　　　オランダゲンゲ

　　　　　オランダウマゴヤシ

　　　　　シロレンゲ／ホワイトクローバー

【学　名】Trifolium repens

【英　名】White clover

【開花期】４～９月

【花の色】白

【草　丈】～３０ｃｍ

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