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ネコノチチ／ねこのちち／猫乳

Nekono-chichi tree

植物,ねこのちち,ネコノチチ — 風変わりな名は、猫の乳頭に見立てられた実に由来する

植物,ネコノチチ,ねこのちち — 葉は長さ３～１５センチほどで比較的大きく、葉脈が目立つ

【ネコノチチとは】

・近畿地方以西の本州、四国及び中国地方に見られるクロウメモドキ科の落葉小高木。朝鮮半島南部（韓国）にも分布する。秋に熟す果実の色形を猫の乳首に見立てて命名された。

・葉は枝から互い違いに生じ、長さ３～１５センチほど。触れるとザラつくが表面には光沢がある。先端は尖り、縁にはギザギザがあるため、波打つのが特徴。秋には画像のように黄葉して美しい。

・開花期は５～６月で葉の付け根に小さなクリーム色の花がまとまって咲く。直径は３ミリほどであまり目立たないが、アリをはじめとした虫がよく集まる。

・花の後にできる実は長さ１センチほどの楕円形であり、花よりも大きい。できはじめは黄色く、やがて赤に変わり、１０月頃になると黒紫になって熟す。場所によって熟し方が異なるため、９～１０月頃には画像のようにカラフルな光景を作ることがある。実の中には淡い茶色をした種子が一粒だけ入っており、これを蒔けば増やすことができる。

・ネコノチチの樹皮は暗灰色で、若い枝には細かな毛が多い。材は器具を作るのに使われたが、絶滅が危惧されるエリアもあり、現在では材木としての利用は稀である。

【ネコノチチの育て方のポイント】

・西日本の生まれであり、寒さには弱い。例外的に神奈川県の一部地域に自生しているが、いずれにしても植栽適地は関東以西となる。

・海岸沿いの雑木林や川辺を好んで生じる木であり、本来は湿気のある土を好むが、日向であれば場所を選ばずに育つ。

・剪定も不可能ではないが、枝の出方は粗く、樹形はまとめにくい。積極的に庭木とするような木ではないが、黄葉が美しく、放任しても実がなりやすいため、自生のものをそのまま庭に利用することはある。

【ネコノチチの品種】

・ヤエヤマネコノチチ

　沖縄周辺に分布する変種。葉が薄く、葉脈と縁のギザギザが少ない。沖縄に生息するフタオチョウという蝶々の食草として知られる。

【ネコノチチに似ている木】

・イソノキ

・ミズキ