イチゴノキ／いちごのき／苺の木

Strawberry tree

【イチゴノキとは】

・地中海沿岸～アイルランドのヨーロッパを原産とする常緑低木。戦後に日本へ渡来し、花や果実を観賞するため庭木として使われる。果実がイチゴに似るとして名付けられたが、お馴染みのイチゴ（バラ科）の仲間ではなく、ツツジ科イチゴノキ属に分類される。

・成長が遅めであまり大きくならないことや、果実の見た目の可愛らしさ、他の花木よりも開花時期が遅いことなどから近年、急速に普及が進んでいる。苗木の耐寒性はやや乏しいが、温暖化が進んだことで日本の広い範囲に植栽できるようになった。

・イチゴノキの葉は肉厚で長さ３～８センチ、幅１～２．５センチほど。長楕円形で先端が尖り、縁には全体に粗いギザギザがある。葉の表面は濃緑色だが、裏面は淡い緑色となり、乾燥が激しい場合は葉の縁が裏側へ反り返る。

・葉は枝から対になって生じるが、枝先では車輪状に集まって生じるように見える。古い枝や幹は赤味がかっており、アセビ、シャシャンボ、ネジキに似る。

・イチゴノキの開花は１０～１２月で、壺型の花は同じツツジ科のアセビやブルーベリーに似る。花の色は白あるいは淡いピンクの混じった白だが、全体がピンク色になる園芸品種もある。花言葉は「あなただけを愛します」「節約」など。

・イチゴのような果実は開花翌年の１２月頃に熟す。果実が目立つ頃には翌年の花が咲いており、花と果実を同時に楽しめることも本種の特徴。果実の直径は８～１２ミリほどで表面に凹凸があり、種子は果肉の内部に含まれる。イチゴというよりはヤマモモに近い。

・イチゴノキの果実は生食できるものの、味はほとんどなく、もっぱら鑑賞用となる。ただし、ジャムや果実酒などに加工して楽しむことができ、ハチミツの蜜源にもなる。

【イチゴノキの育て方のポイント】

・日向を好む。半日陰地でも耐えるが、日照の少ない場所では花や実が少なくなる。

・成木となれば耐寒性はあるが、関東北部以北では冬季に葉がくすんで見苦しくなることがある。

・暑さに強いが、本来は乾燥地を好む。水はけの悪い場所の場合は土壌を改良した方がよい。

・火山地帯を原産とし、ツツジ科としては例外的にアルカリ性の土壌でも育つ。しかし、あまり土質に神経質になる必要はない。

・枝葉はそれほど茂らないため、他のツツジ類のように大胆に刈り込む必要はない。成長が遅く、強度の剪定は生育不良を招く。

【イチゴノキの品種】

・ピンクの花が咲くベニバナイチゴノキや、背丈が高くならない矮性のヒメイチゴノキがあり、庭木としてはより適している。

【イチゴノキに似ている木】

イチゴノキの基本データ

【分類】ツツジ科／イチゴノキ属

　　　　常緑広葉／低木

【漢字】苺の木（いちごのき）

【別名】ストロベリーツリー

【学名】Arbutus unedo

【英名】Strawberry tree

【成長】やや遅い

【移植】簡単

【高さ】２ｍ～５ｍ

【用途】シンボルツリー／果樹

【値段】１５００円～

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