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ニワトコ／にわとこ／庭常

Red berried Elder/Elder tree

Red berried Elder,Elder tree — 芽出しの様子（真ん中は蕾）

red fruits of elder,picture — 果実は初夏になると赤く熟す

【ニワトコとは】

・本州、四国及び九州に分布するレンプクソウ科ニワトコ属の落葉樹。山野の林内や日当たりのよい野原に自生する。食用あるいは薬用となるため、かつては好んで庭植えされ、その名残が住宅地近くの藪などに見られる。

・ニワトコという名の由来は不詳だが、古い和名のミヤツコギ（美夜都古木／宮子木／御奴木／造木）が転訛したとする説、京都の方言とする説などがある。ニワトコの仲間は中国や朝鮮半島にも自生し、中国では「接骨木」と表記するが、これは葉や根を骨折の治療に用いる薬としたことによる。

・西洋ではセイヨウニワトコを、精霊の住む神秘的な木、あるいはキリストの十字架の材となった木とする。ハリーポッターの主人公がニワトコの杖を使うのは、ニワトコが持つこうした神秘性によるもの。

・ニワトコの開花は３～５月。新枝の先に直径５ミリほどの小さな花が円錐状に集まって咲く。小花の花冠は深く五つに裂けて反り返り、萼も５つ。中央には雌しべと５本の雄しべがあり、雌しべの先端は暗い紫色で三つに裂ける。花序（花の集り）は直径５～１０センチほどだが、泡立つように咲くため遠目からもよく目立つ。

・葉は長さ３～１２センチ、幅３～６センチの小さな葉が３～７枚（先端に１枚と１～３対）集まって、長さ１２～５０センチの羽根状になる。小葉は長楕円形で先端が尖り、基部は丸く、縁には細かなギザギザがある。葉柄（葉の軸）は上面が溝になっており、断面は凹形になる。万葉集の時代、ニワトコは「やまたづ」と呼ばれ、葉が向き合う様から「迎え」の枕言葉に使われていた。

・ニワトコは個体による変異が多いとされ、葉の両面の脈上に毛があるもの、ないもの、葉の形が異なるもの等がある。食用になるのは早春にいち早く展開する新芽と若い蕾で、茹でて水に晒したものを和え物や御浸しにして食べる。ほうれん草や菜の花と大差ない味わいだが、青酸配糖体（サンブニグリン、コリン）を含んでおり、食べ過ぎると下痢になるため注意を要する。

・花の後には小さな球形～楕円球の果実が集まってブドウのような房になる。暗い紅色に熟すのは５～７月で、ムクドリやオオヨシキリはこれを採食する。果実の直径は３～５ミリ程度で、中には長楕円形の種子が３～５粒入る。ニワトコの実は有毒とされており人間の食用にはならないが、縄文時代の遺跡や土器からは種子がまとまって出土しており、果実酒などにして用いた可能性が検討されている。

・幹は灰白色あるいは黄色っぽい灰褐色で、樹齢を重ねるとコルク質が発達してゴツゴツした感じになり、縦に裂け目が入る。成長が極めて早いため材は柔らかく、材木には適さないが、稀に細工物に使われる。幹や枝の中心部を通る髄は灰色あるいは白色で太く、かつては植物実験のビスや顕微鏡用の切片に使われた。

・ニワトコは薬用木として知られ、開花直前の花を陰干したものは発汗、解熱、利尿に、煎じた枝葉はむくみや利尿に、そして枝葉を粉にしてキハダの内皮等と共に練ったものは、湿布として打ち身や骨折に使われる。

【ニワトコの育て方のポイント】

・暑さ寒さに強く、北海道から九州まで広い範囲に植栽できる。

・日陰にも十分に耐えが、日向に植えた方が花や実がなりやすい。

・細い幹が株元から乱立して株立ち状になるのが普通。太い枝が四方八方へ広がり、樹形はまとまりにくい。観賞用として狭い庭に植えるのは不適切だが、上記のとおり用途は多い。

・剪定にはかなり強く、自然樹形を無視して強く刈り込んで管理することはできる。

【ニワトコの品種】

・キミノニワトコ

　稀に自生する果実が黄色い品種。

・ミヤマニワトコ

　樹高が１ｍ程度にしかならない品種。花や葉はニワトコよりも大きい。