ヤツデ／やつで／八手

Japanese Aralia

【ヤツデとは】

・福島県以南の本州太平洋側、四国、九州及び沖縄に分布するウコギ科の常緑低木。日本の固有種で海岸付近にある丘陵の林に自生する。日陰や大気汚染に強い性質を利用し、江戸時代後期以降から観賞用の庭木として植栽される。

・ヤツデは１９世紀半ばにシーボルトによってヨーロッパに渡ったが、分厚くてピカピカした濃緑の葉や、観葉植物モンステラのような雰囲気が珍しがられ、欧米各国でも普及している。

・葉を手のひらに見立て、客を招き入れるとのゲンを担ぎ、飲食店の店先や玄関に植えられ、都会の雑踏の中で力強く生きる個体も多い。葉は幹から互い違いに生じるが、互いに重ならないよう葉柄の長さを調整しているのが日陰に強い理由。剪定しなければ葉が密になるため、かつてはトイレの目隠しに使われることも多かった。

Japanese Aralia,leaf — 若葉はピカピカしてビニール細工のよう　縁には浅いギザギザがある

・ヤツデの葉は直径２０～４０センチと大きい上、１５～４５センチの長い柄が持ち、「天狗の団扇（うちわ）」という別名がある。若い木では裂片が少なく、せいぜい三つに裂ける程度であり「鬼の指」という別名もある。

・「八つ手」とはいうものの、葉は８つに裂けずに７つか９つに裂けることが多く、稀に５つ、栄養状態が良ければ１１裂、１３裂になる。いずれも奇数であるが、末広がりで縁起を担ぐため、あるいは単に「たくさん」を意味するためヤツデとなった。学名はFatsia japonicaだが、fatsiaは「八手（ハッシュ）」が転訛したものとされる。中国での漢名は「八角金盤」。

・ヤツデは厄除けとして家の前に植えられ、葉を門口に下げて魔除けにする俗信もあるが、葉にはファトシンというサポニン配糖体を含み、古い時代にはこれを食べると死に至る（「大和本草」による）と考えられていた。

・ヤツデにそれほど強い毒性はないが、痰を除く薬として煎じた葉を大量に飲んで中毒を起こした例もあり、誤飲すると嘔吐、下痢、腹痛の症状を招くとされる。民間療法では乾燥させた葉を風呂に浮かべ、リュウマチに効果があるとするが一般的ではない。

・ヤツデの開花時期は１０月～１２月で、枝の頂部から伸びた花茎に直径５ミリほどの白い小花が２５輪ほど毬状に集まって咲く。花には５枚の白い花弁があり、春の花のような芳香を放つ。地味な花だが他に花が少ない時季に咲き、滴るように蜜ができるため、キンバエやハナアブなどの虫が多数集まる。

・雌雄同株だが雌花と雄花があるわけではなく、雄しべが伸びる雄性期の後に、雌しべが伸びる雌性期がやってくる。つまり、同じ花が時期によって性を変える仕組みになっているが、一番最後に咲く花は雄花のままで終わるため、一般的には両性花と雄花があると表現される。両性花になる花は上部に多く、下部の花は雄花で終わることが多い。